Notice D’encyclopédie Ou De Dictionnaire Année : 2024

Biology and medicine (beyond a biological concept of sex in health)

Biologie et médecine (au-delà d'une conception biologique du sexe en santé)

Résumé

This entry explores how biomedical research, particularly in the Global North, has long relied on a binary and essentialist understanding of biological sex, often to the detriment of recognizing gender as a meaningful determinant of health. Emerging from critiques by feminist movements and the Women's Health Movement, scholars have exposed how medicine and biology often reproduce normative, androcentric models that universalize male experience and marginalize social influences on health. Despite decades of gender theory challenging the sex/gender binary, biomedical research continues to privilege “sex as a biological variable,” treating it as fixed, innate, and dimorphic. This approach reinforces categorical comparisons between women and men, often through average-based data, while ignoring overlap, within-group variability, and the entangled role of gender. The use of terms like “sexual dimorphism” contributes to the rigid binary framework and overshadows the influence of gendered life experiences, such as occupational roles, behaviors, and norms, which can significantly shape biological outcomes. Advocates for a more integrated approach argue that gender and sex are co-constructed and mutually influential. Biological traits, such as bone density, are shaped not only by hormones but also by social practices like physical activity and sun exposure, which are deeply gendered. Therefore, understanding health differences requires moving beyond binary sex categories to include the complex, reciprocal interactions of gendered experiences and biology. Ultimately, this entry calls for the development of research models that reject binary essentialism and theorize sex/gender as an entangled phenomenon. Such models would help transform biomedical science into a field better equipped to understand and address health inequalities.

Cette notice examine comment la recherche biomédicale, en particulier dans les pays du Nord, s'appuie depuis longtemps sur une compréhension binaire et essentialiste du sexe biologique, au détriment de la reconnaissance du genre comme déterminant de santé à part entière. Issus des critiques portées par les mouvements féministes et le Women’s Health Movement, de nombreux travaux ont mis en lumière la manière dont la médecine et la biologie reproduisent des modèles normatifs et androcentrés, qui universaliseront l’expérience masculine tout en marginalisant les dimensions sociales de la santé. Bien que les théories du genre aient remis en cause depuis plusieurs décennies le binarisme sexe/genre, la recherche biomédicale continue de privilégier le « sexe en tant que variable biologique », traité comme un facteur fixe, inné et dimorphique. Cette approche renforce les comparaisons catégoriques entre femmes et hommes, en se basant souvent sur des moyennes, tout en ignorant les recouvrements, la variabilité intra-groupes et le rôle fondamental du genre. L’usage du terme « dimorphisme sexuel » participe à rigidifier ce cadre binaire et occulte l’influence des expériences de vie genrées (rôles sociaux, comportements, normes) qui façonnent pourtant profondément les réalités biologiques. Certain·es chercheur·es plaident pour une approche intégrée, où le sexe et le genre sont conçus comme co-construits et interdépendants. Des caractéristiques biologiques comme la densité osseuse, souvent attribuées à des facteurs hormonaux, sont aussi influencées par des pratiques sociales genrées (activités physiques, exposition au soleil), elles-mêmes modelées par des normes de genre. Comprendre les différences de santé implique donc de dépasser les catégories binaires du sexe, pour intégrer les interactions complexes entre expériences sociales et processus biologiques. En résumé, cette notice appelle au développement de modèles de recherche qui rejettent l’essentialisme binaire et théorisent le sexe/genre comme un phénomène entremêlé. Une telle transformation permettrait à la science biomédicale de mieux saisir et traiter les inégalités de santé.

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inserm-05092597 , version 1 (02-06-2025)

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  • HAL Id : inserm-05092597 , version 1

Citer

Patricia Lemarchand, Joelle Schwarz, Carole Clair, Madeleine Pape. Biology and medicine (beyond a biological concept of sex in health). Dictionnaire du genre en traduction / Dictionary of Gender in Translation / Diccionario del género en traducción., 2024. ⟨inserm-05092597⟩
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