L’interleukine-2 (IL-2), cytokine identifiée comme facteur de croissance des lymphocytes T, a longtemps été considérée comme ayant un rôle central dans le développement et les activités effectrices des réponses immunitaires. Plusieurs études d’invalidation génique réalisées chez la souris, puis d’observations chez l’homme, ont cependant mis à mal cette vision. La découverte des cellules T régulatrices a montré que l’IL-2, à l’inverse du dogme admis, a pour fonction essentielle de promouvoir (1) l’homéostasie et (2) la fonction de ces cellules T régulatrices qui limitent l’action des cellules effectrices, notamment pour prévenir les dérives réactionnelles auto-immunes. Ce nouveau paradigme a des conséquences majeures sur l’utilisation de l’IL-2 en thérapie. Il suscite de nouvelles stratégies s’orientant vers la manipulation de la balance entre lymphocytes T effecteurs et T régulateurs.